Die Ursprünge der Entwicklung von Traktoren liegen in den USA und in Großbritannien und führen gegen das Ende des 19. Jahrhunderts zurück. In den Jahren zwischen 1900 und 1920 gab es riesige Prärietraktoren in Nordamerika und erste kleinere Landwirtschaftsmotoren begannen in Europa das Pferd (den Ackergaul) und den Stier zu ersetzen.  Die Jahre 1921 bis 1938 waren eine Zeit der weltweiten Erfinder, trotz der Wirtschaftskrise. Gezeigt in unserem Leben haben sich diese Erfindungen erst viele Jahre später.

Henry Ford führte in den USA neue Konstruktionsverfahren ein und Harry Ferguson entwickelte den Dreipunkteanbau und den hydraulischen Kraftheber und revolutionierte so den Traktorbau.  In der Zeit des zweiten Weltkriegs wurden für Militär und Wirtschaft Traktoren gebraucht. Doch bei der Konstruktion gab es erst nach dem Krieg Fortschritte. Die Jahre 1952 bis 1964 fallen in der Geschichte des Traktorbaus unter ein „goldenes Zeitalter“, denn neue Hersteller und neue Modelle mit verbesserten Eigenschaften kamen auf den Markt. Die Landwirtschaft wurde immer mehr mechanisiert. Einer der größten Fortschritte war die Umstellung auf Dieselantriebe, die in Deutschland begann, dicht gefolgt von Italien.

Ab den 1950er Jahren stieg die Produktion auch in vielen Teilen Europas an und Mitte der 1960er Jahre waren Traktoren aus West- und Osteuropa bereits erfolgreich auf den Weltmärkten zu finden. In den Jahren von 1965 bis 1980 wurden Sicherheit und Komfort für den Fahrer in den Mittelpunkt gerückt und noch stärkere Leistung und Zuverlässigkeit wurden gebraucht. Das hatte zur Folge, dass die Traktoren immer größer wurden und daher auch weniger erforderlich waren und weniger konnten verkauft werden. Eine neue Technik war die Herausforderung in den Jahren 1981 bis 2000, und so wurden Lastschaltgetriebe und computerunterstützte Bedienung entwickelt und höhere Geschwindigkeiten konnten erreicht werden. Die einzelnen Hersteller schlossen sich in dieser Zeit zu globalen Unternehmen zusammen. Das 21. Jahrhundert sorgt für strenge Abgasnormen und mittlerweile stellt satellitengestützter Präzisionslandbau sicher, dass Traktoren mit höchster Leistung arbeiten. Mittlerweile sind moderne Traktoren komplexe Maschinen mit leistungsstarken Motoren und ausgefeilter Hydraulik. Für die Zukunft stehen bereits Roboter bereit. Erste Versuche mit fahrerlosen Traktoren wurden von britischen Forschern bereits 1956 durchgeführt. Dieser Traktor wurde über elektrische Signale gesteuert, die über ein Erdkabelnetz übertragen wurden. Weitere Forschungen werden in der Funkfernsteuerung und mittels GPS-Signalen von Satelliten betrieben.

Es liegt wohl am Willen und Vertrauen der Landwirte, wann die Zeit kommen wird und diese bereit sind, fahrerlose Traktoren einzusetzen und nicht zuletzt ist auch das eine KOSTEN-NUTZEN-FRAGE.